Des enfants autorisés à accéder à un club de strip-tease virtuel via l’application Metaverse

Un chercheur de la BBC a découvert que des enfants de 13 ans seulement peuvent accéder à des pièces à caractère sexuel en utilisant VRChat.

Une association britannique de protection de l’enfance a déclaré que certaines applications métaverses étaient « dangereuses de par leur conception », car elles risquent d’exposer les mineurs à des contenus explicites et sexuels.

Alors qu’elle enquêtait sur le monde de la réalité virtuelle, une chercheuse de la BBC a pu accéder à des pièces au contenu sexuellement explicite en utilisant la classification d’âge minimum d’une application – 13 ans.

Se faisant passer pour une adolescente, la chercheuse a déclaré qu’on lui avait « montré des jouets sexuels et des préservatifs, et qu’elle avait été abordée par de nombreux hommes adultes ».

Selon la BBC, « un homme a dit à notre enquêtrice que les avatars pouvaient « se mettre à poil et faire des choses innommables »… D’autres ont parlé de « jeux de rôles érotiques ». »

« J’ai été surpris de voir à quel point on est totalement immergé dans ces espaces. (…) Alors quand des hommes adultes me demandaient pourquoi je n’étais pas à l’école et m’encourageaient à me livrer à des actes sexuels VR, cela m’a paru d’autant plus perturbant », a écrit Jess Sherwood, le chercheur. « Tout ce qui se passe dans ces pièces est dérangeant. Il y a des personnages qui simulent des actes sexuels sur le sol en grands groupes, se parlant les uns aux autres comme des enfants qui jouent à être des couples d’adultes. »

Le chercheur a utilisé un casque Meta Quest – anciennement connu sous le nom de casque Oculus Quest de Facebook – et une application appelée VRChat.

VRChat, qui n’est pas une filiale de Meta, permet aux utilisateurs d’accéder au métavers avec un avatar en 3D. Les avatars peuvent se rendre dans un certain nombre d’endroits, allant du McDonald’s aux clubs de strip-tease.

Les contacts entre les utilisateurs de moins de 18 ans et les adultes ne sont pas limités.

La NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Children) du Royaume-Uni a annoncé qu’elle était « choquée et en colère » par le résultat de l’enquête du média.

Andy Burrows, responsable de la politique de sécurité des enfants en ligne de l’organisation, a déclaré que le rapport mettait en évidence « une combinaison toxique de risques ».

« Ce sont des enfants qui sont exposés à des expériences tout à fait inappropriées, vraiment incroyablement nocives », a-t-il déclaré dans une déclaration à la BBC.

« C’est un produit qui est dangereux de par sa conception, à cause de la surveillance et de la négligence. Nous voyons des produits déployés sans que la sécurité ait été prise en compte », a-t-il ajouté.

Meta – le nouveau nom de Facebook de Mark Zuckerberg – a fait remarquer que les utilisateurs peuvent bloquer des personnes et qu’il continue d’analyser les interactions des gens pour déterminer comment améliorer la sécurité.

Les inquiétudes concernant les dangers potentiels que le métavers pose aux enfants ont été relayées par des membres du gouvernement anglais à la suite du rapport d’enquête.

Dame Rachel de Souza, commissaire à l’enfance, a déclaré qu’elle était horrifiée d’apprendre que des enfants de 13 ans seulement pouvaient assister à des simulations de sexe en utilisant l’application de réalité virtuelle. Elle a fait remarquer que le pays a mis en œuvre un code de conception adapté à l’âge qui établit une série de normes dictant la manière dont les entreprises technologiques doivent protéger les données en ligne des enfants.

« Ils doivent faire plus, ils doivent passer à la vitesse supérieure », a déclaré Mme de Souza, selon The Independent. « Êtes-vous en train de me dire que Mark Zuckerberg, avec tous ses fantastiques ingénieurs et sa capacité à créer cela, ne peut pas assurer la sécurité des enfants ? ».