Bitcoin, blockchain et comment l’argent devient argent

Le bitcoin est une forme de monnaie numérique, et la blockchain est un registre numérique. C’est clair ? Maintenant, commençons par le début. L’argent est tout ce qui remplit les fonctions de l’argent. L’argent est donc tout ce qui constitue un moyen d’échange, un étalon de valeur et une réserve de valeur. Veuillez noter que cela n’inclut pas un rôle nécessaire pour le gouvernement.

Richard A. Radford était un pilote de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été abattu au-dessus de la France et a passé le reste de la guerre à essayer de s’échapper des camps de prisonniers. À la fin de la guerre, il a écrit un article classique intitulé « The Economics of a POW Camp » (l’économie d’un camp de prisonniers de guerre) dans lequel il décrit le système économique qui s’est développé dans un camp de prisonniers. C’est amusant à lire.

Deux choses sont intéressantes. De temps en temps, la Croix-Rouge suisse apportait aux prisonniers des colis contenant des articles divers. La première chose qui se produisait lors de la distribution des colis était que chaque prisonnier regardait dans son colis et commençait à échanger avec les autres. Apparemment, le troc est un élément de base de la condition humaine. Ensuite, avec le temps, les cigarettes qui accompagnaient les paquets de la Croix-Rouge ont commencé à servir d’argent, remplaçant le troc. Le troc exige une coïncidence des désirs – pour obtenir ce que je veux de toi, je dois avoir quelque chose que tu veux. C’est coûteux et difficile. Avec les cigarettes comme monnaie, je peux obtenir ce que je veux de toi en te donnant des cigarettes parce que tu sais que ces cigarettes seront acceptées en échange par d’autres personnes. Tout ce dont nous devons convenir, c’est du prix – le nombre de cigarettes. Avec le temps, chaque article, comme les couvertures, avait un prix exprimé en cigarettes.

Les cigarettes sont devenues un moyen d’échange et montrent la raison fondamentale qui fait qu’une chose est de l’argent – les autres l’acceptent. J’accepte l’argent, quelle que soit sa forme, parce que je sais que vous l’accepterez. On ne dit rien du gouvernement. La clé est l’acceptation.

L’article de Radford est cool. Tout ce que nous appelons la théorie monétaire, a été trouvé dans les cigarettes. Lorsque la Croix-Rouge apportait un nouvel approvisionnement en cigarettes, les prix en termes de cigarettes augmentaient (inflation). Lorsque l’offre de cigarettes diminuait (en fumant par exemple), la masse monétaire diminuait et les prix en termes de cigarettes baissaient.

Il existe deux types d’argent dans notre économie – privé et public : les pièces et la monnaie (les espèces) sont de l’argent public et les comptes chèques sont de l’argent privé créé par les banques commerciales grâce au système de réserves fractionnaires.

La plus grande partie de la masse monétaire se trouve sur des comptes chèques privés. Lorsque l’argent privé est utilisé dans des transactions, il passe par des tiers comme les banques commerciales, d’autres institutions financières et la Réserve fédérale. Si vous voulez que votre transaction reste privée, vous devez utiliser de l’argent liquide. Les transactions en espèces se font uniquement entre un acheteur et un vendeur, et personne d’autre n’a besoin d’en être informé. (Nous avons regardé The Sopranos en boucle, donc je laisserai de côté les informateurs des rats).

Quelle est la place du gouvernement ? La création de monnaie doit être encadrée par une règle, un régime monétaire. Une création monétaire excessive réduit la valeur de chaque unité monétaire et a un impact sur son acceptation par les autres. Un étalon-or, un étalon-argent, la Réserve fédérale sont des exemples de régimes monétaires. Pourtant, la présence d’un gouvernement n’est pas nécessaire pour que la valeur soit acceptée. C’est juste un moyen.

Le bitcoin a été créé, dit-on, par Satoshi Kakamoto. Il peut s’agir d’un pseudonyme pour plusieurs fondateurs souhaitant rester anonymes. N’oubliez pas que les transactions en espèces ne sont connues que d’un acheteur et d’un vendeur et qu’elles peuvent être secrètes (voir à nouveau Les Sopranos). C’est lourd à gérer. Par exemple, il faut transporter des pièces et des billets. Mais que se passerait-il si les pièces et la monnaie pouvaient être représentées numériquement ? Les choses deviendraient beaucoup plus simples. C’est l’idée du bitcoin. Il s’agit d’une monnaie numérique qui peut être échangée directement entre acheteurs et vendeurs, et qui évite les tierces parties présentes dans les transactions par chèque traditionnelles.

Pour que le bitcoin devienne de la monnaie, il faut simplement qu’il soit accepté par les autres et qu’il soit soumis à un régime monétaire. Le régime du bitcoin est très simple. Les bitcoins ne peuvent pas être augmentés (on dit qu’ils sont minés), et l’offre de pièces est limitée à 21 millions d’unités. La blockchain est un grand livre – un livre de comptes – qui garde la trace des transactions en bitcoins. Ce grand livre est observable par tous et valide l’acceptation de Bitcoin. Il doit également y avoir des rampes d’entrée et de sortie. Ce sont les endroits où les bitcoins peuvent être échangés contre des formes d’argent plus traditionnelles, comme les dollars. Ces rampes forment le marché qui crée une valeur en dollars pour un seul bitcoin, comme 61 000 dollars par unité de monnaie enregistrée pendant que je tape cet article. Les rampes sont partout. Il y a quelques semaines, j’ai vu un distributeur automatique de bitcoins à l’extérieur de Metter, dans une station-service délabrée, mais je ne pouvais pas dire s’il était meilleur que les autres distributeurs automatiques (Vous comprenez ?).

Ce sont les principes pour que Bitcoin devienne de l’argent. Mais peut-il vraiment être de l’argent ? Je pense qu’il est vrai qu’avant qu’une chose puisse vraiment être de l’argent, elle doit avoir une valeur stable et relativement prévisible. La volatilité du prix en dollars d’une seule pièce de bitcoin laisse penser qu’elle ne sera pas vraiment acceptable en échange. En outre, ces fluctuations de prix compromettent la capacité des bitcoins à servir d’étalon de valeur et de réserve de valeur. En théorie, le bitcoin peut être de l’argent, mais en pratique, pas vraiment.

Bien qu’il y ait beaucoup plus à discuter, il n’y a rien de nouveau à propos des bitcoins, si ce n’est qu’ils sont nouveaux. Ce qui est intéressant, en revanche, c’est que le monde numérique permet le développement de formes alternatives d’argent.